按保温材料所处位置不同，外墙保温主要分为外保温、内保温和夹芯保温三种，其中，外墙内保温和外墙外保温是目前最常用的两种方式。
外墙内保温是将保温隔热体系置于外墙内侧，使建筑达到保温的施工方法。通常是在外墙内表面使用预制保温材料粘贴、拼接、抹面或直接做保温砂浆层，以达到保温目的。
外墙内保温的优点是造价低、施工简便、不影响落架手架的时间。但缺点有以下五个方面：
        1、保温效果差
内保温不能隔断梁、横墙与柱子在墙体中形成的热桥，因而不可能杜绝由于热桥存在而带来的热损失，保温隔热性能差；
        2、会出现冷凝水
因为墙体是冷的，保温层是热的，内外温差形成冷凝水；
        3、影响装修
保温层在内部，装修时墙面的装饰会破坏保温层；
        4、影响套内面积
外墙内保温使每户使用面积会减少2%～5%；
         5、容易产生裂缝
        外墙体由于昼夜和季节变化，受室外气温和太阳辐射的影响而发生胀缩，而内墙保温板基本不受这种影响。这种反复变化，使内保温板始终处在一种不稳定的状态，容易引起裂缝产生。
        外墙外保温是将保温隔热体系置于外墙外侧，使建筑达到保温的施工方法。通常是在基层墙体外侧利用粘接材料固定一层保温材料，并在保温材料的外侧用玻璃纤维网格布或镀锌钢丝网加强并涂刷粘结胶浆，最外层是饰面层。
        外墙外保温体系在国外称为EIFS系统，即外墙保温和装饰系统。可以提供优异的能源利用效率和较高的设计灵活性、创意性，是集节能、保温、隔音、装饰效果为一体的轻质、环保、非承重性外围护建筑墙体系统。
        外墙外保温的优点是保温效果好、不占用室内空间。
        缺点：成本高、施工难度大（特别是高层）、施工工艺要求高、影响落架手架的时间，增加了关键工期、对外墙装饰有影响（外墙贴砖时工艺要求高）。
        外墙外保温的多种技术在欧美等一些发达国家的近30年成功应用表明，只要材料选用得当，配方合理，施工严格规范，外墙保温—装饰系统在建筑节能领域的应用具有足够的安全性、可靠性、经济性及良好的社会效益。